中国和巴西、秘鲁计划建立一条跨州铁路，以连接秘鲁的太平洋(601099,股吧)海岸和巴西的大西洋(600558,股吧)海岸。去年夏天，中国和洪都拉斯就建立后者境内跨州铁路达成了谅解备忘录。中国和哥伦比亚就建立境内跨州铁路也进行了讨论。在巴西境内建立几条跨州铁路的工程也处于讨论之中。另外，中国电信巨头也正与尼加拉瓜进行合作，开凿一条275千米长的运河，与巴拿马运河展开竞争。
那么，中国为何如此积极参与南美跨州铁路建设呢？部分原因是，中国与南美地区的贸易日益增加。中国需要南美的原材料，也需要将产品出口到这个新市场。现在，中国已经是巴西最大的贸易伙伴。另外，中国已经与秘鲁签订了价值7000万美元的一系列贸易协定。
目前，中国从南美进口的大量商品需要通过巴拿马运河。然而，在过去5年内，经过巴拿马运河的运输成本已经上涨了2倍。中国进口的铁矿石、大豆和其它商品若能途径巴西跨州铁路运输至太平洋沿岸，那么这将显著降低运输成本。
南美的InterOceanica连接秘鲁安第斯山脉和巴西太平洋海岸的一条高速公路。它本来是支撑南美与亚洲贸易的一条重要道路。分析师预计，它能够使巴西到亚洲的商品运费降低100美元/吨。但是，现在这条道路仍然不能够承载大吨位和长途运输。
除了降低运输成本，有助于中国和拉美之间的贸易，中国积极参与南美跨州铁路建设也能够扩大在该地区的外交影响。有分析师称，中国试图在美国后花园扩大影响是为了应对美国在亚洲的动作。
去年，中国向该地区发放150亿美元贷款，是前年的4倍。但是，中国与该地区的联系已经引发了紧张局势。中国在巴西Bahia州购买土地已经引发了游行抗议。巴西官员也因Embraer在中国市场的缓慢进展感到沮丧。然而，中国帮助建设跨州铁路可能会解决一些问题。
